Des maladies comme la variole ou la peste ont parfois semblé disparaître du jour au lendemain. En réalité, cela résulte souvent d’un effort collectif : vaccination massive, traitements efficaces, ou encore amélioration de l’hygiène et de la nutrition qui rendent la transmission plus difficile.

Parfois, le microbe responsable mute et devient moins dangereux, ou il n’arrive plus à se transmettre à cause de l’immunité collective. D’autres fois, c’est un changement dans l’environnement (disparition d’un animal porteur, modification du climat) qui interrompt la chaîne de propagation.

Le résultat ? Certaines maladies semblent “disparaître” alors qu’elles sont simplement devenues rares ou inoffensives.