Ce parfum unique qu’on associe instantanément à l’océan n’est ni celui du sel ni simplement celui de l’eau. Il provient surtout d’un gaz, le diméthylsulfure, libéré par des algues microscopiques (phytoplancton) quand elles se décomposent ou sont mangées par des animaux marins. Le vent transporte ensuite ce gaz jusqu’à notre nez, créant l’odeur fraîche, iodée et légèrement piquante qui évoque les vacances au bord de l’eau.

D’autres molécules, comme l’iode et certains composés organiques issus des algues ou des coquillages, enrichissent ce cocktail olfactif typique des bords de mer.