Les pluies de météores, comme les Perséides ou les Géminides, sont des périodes où la Terre traverse un nuage de poussières laissé par une comète, ce qui provoque un grand nombre d’étoiles filantes en peu de temps.

Mais même en dehors de ces périodes, la Terre est constamment bombardée par de minuscules fragments de roche ou de métal, souvent issus de comètes ou d’astéroïdes. Quand ces débris entrent à grande vitesse dans l’atmosphère, ils brûlent et forment une étoile filante. Ce phénomène peut donc arriver à tout moment de l’année, même s’il est plus rare hors des grandes pluies.