Autrefois, la valeur d’une pièce de monnaie dépendait surtout de la quantité d’or, d’argent ou de cuivre qu’elle contenait. Pour payer une somme importante, il fallait donc une pièce plus grosse et plus lourde.

Ce système était pratique pour limiter la fraude, car lourde = précieuse. Mais il avait un inconvénient : transporter ou utiliser des pièces lourdes au quotidien pouvait vite devenir encombrant…

Avec l’apparition de la monnaie « fiduciaire » (billets, pièces modernes), le poids n’a plus rien à voir avec la valeur : une pièce de 1 euro n’a pas plus de valeur métallique qu’une de 10 centimes.