Depuis l’Antiquité, l’or s’est imposé comme métal de référence pour la monnaie car il possède trois qualités essentielles : il est rare (donc précieux), incorruptible (il ne rouille pas et ne s’oxyde pas), et malléable (on peut le fondre et le frapper facilement en pièces).

De plus, sa couleur éclatante et sa densité le rendent immédiatement reconnaissable et difficile à contrefaire. Contrairement au fer ou au cuivre, l’or ne se dégrade pas avec le temps, ce qui en fait un support de valeur stable pour les échanges.