Autrefois, l’or servait de référence pour garantir la valeur de la monnaie, mais ce métal précieux est rare, coûteux et difficile à manipuler au quotidien.

Avec l’essor du commerce et de l’économie, il aurait fallu énormément d’or pour fabriquer assez de pièces pour tout le monde ! Les États ont donc choisi des métaux moins chers (cuivre, nickel, acier) pour produire des pièces, et la valeur de l’argent est désormais garantie par la confiance dans l’État plutôt que par le métal lui-même.