Pour différencier facilement les pièces, chaque valeur est associée à une composition métallique spécifique : cuivre pour les plus petites (qui donnent une teinte rougeâtre), nickel ou acier pour les valeurs moyennes (aspect gris), et alliages de laiton ou de cuivre-nickel pour les plus grandes (couleur dorée ou argentée).

Ce choix n’est pas seulement esthétique : il aide à éviter la confusion, rend la contrefaçon plus difficile et permet de réguler les coûts de fabrication en utilisant des métaux moins chers pour les petites valeurs.