Depuis longtemps, le cheval est vu comme un animal robuste et puissant. Pourtant, quand il tombe malade, il peut développer une fièvre extrêmement élevée, bien plus que la plupart des humains. Dans le langage populaire, cela a donné naissance à l’expression : une « fièvre de cheval » désigne donc une fièvre très intense qui cloue au lit et impressionne par sa violence.

Cette façon de parler existe aussi pour d’autres expressions : on dit par exemple « une force de cheval » ou « un appétit de loup » pour amplifier l’idée d’excès.