Le lait n’est pas simplement un liquide homogène : il s’agit d’un mélange d’eau, de graisses, de protéines (caséine) et d’autres substances.

Les microscopiques gouttelettes de graisse et les micelles de caséine sont en suspension dans l’eau. Quand la lumière frappe le lait, ces minuscules particules la répartissent dans toutes les directions (un phénomène appelé diffusion).

Ce mélange et cette diffusion font que l’ensemble du lait nous apparaît blanc, un peu comme les nuages ou la neige, qui eux aussi réfléchissent la lumière.