Le tigre blanc n’est pas une espèce à part, mais une variante du tigre du Bengale. Sa couleur inhabituelle est due à une mutation d’un gène appelé SLC45A2, qui réduit la production de pigments orange dans sa fourrure.

Résultat : le pelage reste blanc avec des rayures noires, mais les yeux sont souvent bleus. Cette mutation est très rare dans la nature, car elle rend les tigres plus visibles pour leurs proies et donc moins adaptés à la chasse.

La majorité des tigres blancs observés aujourd’hui sont nés en captivité, où la mutation est entretenue par l’homme.