Longtemps, on a pensé que les rayures servaient surtout à se cacher des prédateurs en brisant leur silhouette dans les hautes herbes. Mais des études récentes montrent que l’un des rôles principaux des rayures est de perturber la vision des mouches piqueuses (comme les taons), qui ont du mal à se poser sur leur peau.

Les rayures pourraient aussi aider les zèbres à se reconnaître entre eux et à réguler leur température. Mais la lutte contre les insectes reste la raison la plus convaincante aujourd’hui.