Avant les emojis colorés de nos smartphones, les Japonais utilisaient déjà des kaomoji : des combinaisons de caractères comme (^_^), (T_T) ou (¬_¬) pour transmettre des émotions en ligne.

Contrairement aux smileys occidentaux (:-)), les kaomoji se lisent à l’endroit et permettent de nuancer les sentiments grâce à une grande variété de symboles. Ce succès a montré qu’il existait un vrai besoin d’exprimer l’humeur ou l’attitude par écrit.

Les premiers emojis, créés au Japon à la fin des années 1990, ont repris cette idée : transformer les émotions abstraites en petits dessins faciles à comprendre. Les kaomoji ont donc ouvert la voie à l’univers expressif des emojis d’aujourd’hui.