De nombreux mots célèbres illustrent ce phénomène. Par exemple, en allemand, « Schadenfreude » désigne le plaisir ressenti devant le malheur d’autrui, sans équivalent exact en français. En finnois, « sisu » exprime une forme de résilience mêlée de courage, difficile à traduire simplement.

Certains mots, comme le gallois « hiraeth » (une nostalgie profonde d’un lieu ou d’un passé idéalisé), ou le portugais « saudade » (un mélange de mélancolie et de désir), sont à la fois longs, riches en sens et impossibles à rendre par un seul terme dans la plupart des langues.