À l’origine, le mot « penguin » était utilisé pour nommer le grand pingouin (un oiseau de l’hémisphère nord, aujourd’hui disparu, qui ne savait pas voler).

Quand les premiers explorateurs européens ont découvert les manchots dans l’hémisphère sud, ils ont remarqué leur ressemblance frappante avec le grand pingouin : même silhouette noire et blanche, même démarche maladroite. Par facilité, ils leur ont donné le même nom, « penguin », alors que ces deux oiseaux ne sont pas proches du tout !

Depuis, en anglais, « penguin » désigne uniquement les manchots, tandis que le « pingouin » (en français) désigne un autre oiseau bien vivant… qui, lui, vole !