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Le grand pingouin a disparu à cause de la chasse intensive par les humains.
Le grand pingouin, oiseau incapable de voler et cousin de l’actuel petit pingouin, vivait en Atlantique Nord. Il était facile à attraper sur les plages et les îles, ce qui a entraîné une chasse massive pour sa viande, ses œufs et ses plumes (utilisées dans les oreillers).
En moins de quelques siècles, les populations se sont effondrées. Le dernier couple connu a été tué en 1844 en Islande. Aucun prédateur naturel n’avait autant d’impact : c’est l’humain qui a causé son extinction.
Le mot « pingouin » vient du breton « pen gwyn » qui signifie « tête blanche » : ironie, car le grand pingouin n’avait pas la tête blanche… et les « pingouins » du pôle Sud sont en fait des manchots !