La plupart des poissons utilisent leurs branchies pour extraire l’oxygène dissous dans l’eau. Mais certaines espèces, comme le poisson-chat ou le mudskipper, ont développé des adaptations surprenantes : poumons primitifs, peau très vascularisée, ou organes complémentaires (comme le « labyrinthe » chez les gouramis).

Grâce à ces organes, ils peuvent absorber l’oxygène directement dans l’air quand ils se retrouvent hors de l’eau, ce qui leur permet de survivre dans des milieux extrêmes, de changer de flaque ou de résister à la sécheresse.