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La « poudre » sur les ailes des papillons est en réalité composée de minuscules écailles qui les protègent et leur donnent leurs couleurs.
Les ailes des papillons semblent poudrées, mais ce sont en fait des milliers de petites écailles qui les recouvrent. Ces écailles jouent plusieurs rôles : elles créent les motifs colorés (pour se camoufler ou attirer des partenaires), protègent des prédateurs (en rendant les ailes glissantes ou toxiques), et aident à réguler la température.
Quand on touche les ailes d’un papillon, ces écailles se détachent facilement, ce qui donne l’impression d’une fine poudre sur les doigts.
Les écailles des papillons sont si fines qu’elles peuvent dévier la lumière et créer des couleurs impossibles à obtenir avec des pigments ordinaires, comme le bleu électrique du morpho !