Quand on utilise un antibiotique, il tue la plupart des bactéries, mais il arrive que certaines survivent grâce à une mutation ou à un gène particulier. Ces bactéries “résistantes” vont alors se multiplier et transmettre leur avantage à leurs descendantes, voire à d’autres bactéries (même d’espèces différentes !) via des échanges de gènes (un peu comme un troc microbien).

À force d’utiliser (ou de mal utiliser) les antibiotiques, on favorise la sélection de ces bactéries résistantes, qui deviennent alors beaucoup plus difficiles à soigner.