Contrairement à l’image d’un désert totalement stérile, il existe des plantes capables de vivre dans des conditions extrêmes. Elles ont développé des stratégies de survie : leurs racines plongent très profondément pour chercher l’eau, leurs feuilles sont souvent épaisses ou recouvertes d’une sorte de cire pour limiter l’évaporation, et certaines stockent l’eau dans leurs tissus (comme les cactus).

La moindre pluie ou rosée suffit parfois à réveiller ces plantes, qui reverdissent alors très vite. Certaines restent même « en pause » sous forme de graines ou de bulbes, prêtes à germer dès que l’humidité revient.