Il n’y a rien de “naturel” dans le découpage de la semaine : c’est un choix culturel très ancien. Les Babyloniens, vers 600 av. J.-C., observaient 7 astres « mobiles » dans le ciel (Soleil, Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne) et leur ont accordé une importance particulière.

Ce système a ensuite été adopté par les Juifs (avec le sabbat), puis transmis aux Romains, puis au monde entier. Contrairement aux mois (liés à la Lune) ou aux années (liées au Soleil), la semaine de 7 jours ne correspond à aucun cycle naturel précis : c’est donc une invention humaine qui a traversé les siècles.