Pour produire l’indigo naturel, on utilise des plantes riches en précurseurs de ce pigment, notamment l’indigotier (Indigofera tinctoria). Les feuilles sont trempées dans l’eau et fermentent, ce qui libère une molécule incolore appelée indican.

En remuant et en exposant cette solution à l’air, l’indican s’oxyde et se transforme en pigment bleu indigo, qui précipite au fond du récipient. Il suffit alors de récolter, sécher et broyer ce dépôt pour obtenir la fameuse poudre d’indigo, utilisée depuis des siècles pour teindre tissus et vêtements.