À partir de 1492, les conquistadors espagnols débarquent en Amérique et imposent progressivement leur langue dans les territoires conquis. L’Espagne contrôle alors une immense partie du continent : du Mexique à l’Argentine, en passant par la Colombie ou le Pérou.

La langue espagnole est utilisée par les autorités, l’Église, l’administration et l’école. Peu à peu, elle remplace ou marginalise des centaines de langues indigènes. Aujourd’hui, l’espagnol reste la langue officielle ou dominante de la plupart des pays d’Amérique latine, à l’exception notable du Brésil (portugais).