Du XVII^e au XIX^e siècle, la France rayonne en Europe grâce à son puissant royaume et à l’influence de Louis XIV. La cour de Versailles devient le modèle à suivre pour toutes les élites européennes.

Le français s’impose alors comme langue internationale : il est utilisé dans les traités, à la cour, et même dans la correspondance entre souverains, car il représente l’élégance, la modernité et le raffinement. Cette habitude perdure, même hors de France, car parler français, c’est afficher son rang et sa culture.