Quand un volcan sous-marin entre en éruption, il peut projeter assez de matériaux pour former une île éphémère à la surface. Mais la plupart du temps, ces îles sont constituées de cendres volcaniques non consolidées et de roches friables, qui ne résistent pas longtemps aux vagues et aux tempêtes.

En quelques jours, semaines ou mois, l’océan récupère ce qu’il a laissé émerger : les matériaux sont dissous ou emportés, et l’île disparaît presque aussi vite qu’elle a surgi.

Il faut des éruptions prolongées ou des coulées de lave solide pour qu’une île volcanique devienne durable.