Au départ, une île volcanique n’est qu’un amas de lave refroidie, totalement stérile. Mais peu à peu, la pluie, le vent et les vagues décomposent la roche et créent un début de sol.

Des mousses, des lichens, puis des plantes plus complexes arrivent, souvent transportés par le vent ou les oiseaux. Ces premiers organismes enrichissent le sol en mourant et en se décomposant, permettant à d’autres espèces de s’installer.

Avec le temps, ce processus attire aussi des insectes, des oiseaux, puis parfois des mammifères (souvent amenés par l’humain). L’île se transforme alors en véritable écosystème, capable d’accueillir la vie… et, un jour, des humains.