Avant l’invention du papier en Europe, les scribes utilisaient la peau d’animaux (généralement de mouton, de chèvre ou de veau) pour fabriquer le parchemin et le vélin. Ces matériaux étaient plus résistants à l’humidité, à la lumière et au temps que le papyrus, qui se cassait facilement.

On préparait la peau en la raclant, la tendant et la séchant pour obtenir une surface lisse, idéale pour l’écriture. Grâce à cette technique, de nombreux manuscrits médiévaux ont pu traverser les siècles en restant lisibles.