Dans les piscines, l’eau est désinfectée avec du chlore pour éliminer les bactéries. Mais lorsqu’il réagit avec la sueur, l’urine ou les crèmes solaires, le chlore forme des composés irritants (comme les chloramines).

Ce sont ces substances qui attaquent la surface de l’œil et provoquent la fameuse sensation de picotement ou de brûlure. À la mer, il n’y a pas de chlore, seulement du sel, qui peut gêner un peu mais irrite beaucoup moins la plupart des gens.