Quand la foudre frappe un arbre, l’électricité cherche à rejoindre le sol le plus vite possible. Or, la sève des arbres (riche en eau et en minéraux) est un excellent conducteur.

Le courant intense chauffe la sève à très haute température en un éclair, pouvant même la faire bouillir et exploser l’écorce. Parfois, la chaleur est telle qu’elle enflamme l’intérieur du tronc sans que l’extérieur ne brûle immédiatement.

Résultat : l’arbre semble intact de l’extérieur, mais il se consume lentement de l’intérieur, parfois pendant des heures, voire des jours après l’orage.