En peinture, on parle de toile palimpseste lorsqu’un artiste réutilise un ancien tableau comme support pour en peindre un nouveau. Parfois, la première œuvre est totalement recouverte ; d’autres fois, des fragments de l’ancienne peinture réapparaissent à travers la nouvelle.

Le terme « palimpseste » vient à l’origine des manuscrits grattés pour être réécrits, mais il s’applique aussi aux arts visuels. Cette technique était souvent utilisée par économie (les toiles coûtaient cher !) ou pour expérimenter. Les restaurateurs d’art découvrent parfois, grâce aux rayons X ou à l’infrarouge, des images « cachées » sous des chefs-d’œuvre célèbres.