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« Siffler quelqu’un » vient de l’habitude du public de manifester son mécontentement en produisant des sifflets lors des spectacles.
Au théâtre ou à l’opéra, le public n’a pas toujours été silencieux : au contraire, il exprimait bruyamment son opinion ! Dès le XVIIIe siècle, siffler était un moyen simple et sonore de signaler qu’on trouvait une performance mauvaise ou ennuyeuse.
Cette pratique s’est généralisée, car le sifflet était facile à imiter (avec la bouche ou un objet). Rapidement, « se faire siffler » est devenu synonyme de subir la désapprobation du public, et l’expression est restée dans la langue courante.
À l’Opéra de Paris, il était même interdit d’apporter des sifflets pour éviter le chaos… mais certains spectateurs cachaient de petits sifflets dans leurs cannes pour contourner la règle !