Ce réflexe remonte à l’enfance : les bébés explorent le monde en mettant tout à la bouche, ce qui procure à la fois plaisir et réconfort. Chez l’adulte, mâchonner un crayon, un capuchon ou même un bout de pull peut aider à canaliser l’anxiété, l’ennui ou la nervosité.

C’est aussi un geste sensoriel : la pression exercée par la mâchoire libère des tensions et peut même, chez certains, améliorer la concentration. Ce comportement a un nom : l’oralité ou le « besoin oral ».