Ronger ses ongles, aussi appelé onychophagie, est un réflexe inconscient pour beaucoup de gens. Ce geste apparaît souvent quand on est anxieux, stressé ou concentré sur autre chose (comme regarder un film ou réfléchir).

Le cerveau associe peu à peu ce comportement à une forme de décharge nerveuse ou de réconfort. Avec le temps, il devient une habitude automatique, un peu comme se gratter la tête ou tapoter du pied, si bien qu’on ne s’en aperçoit même plus.

Chez certaines personnes, cela peut aussi venir d’une envie de s’occuper les mains ou de lutter contre l’ennui, sans forcément qu’il y ait une cause profonde.