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Le mot « ciao » vient d’une ancienne formule italienne signifiant « je suis votre esclave », mais il a évolué pour devenir un simple salut amical.
À l’origine, « ciao » vient du vénitien « s’ciavo », qui signifiait littéralement « esclave » ou « je suis à votre service ». Au fil du temps, cette expression de politesse s’est transformée en un salut informel utilisé aussi bien pour dire bonjour que pour dire au revoir.
Le sens servile a totalement disparu, et aujourd’hui, « ciao » s’est répandu dans de nombreuses langues comme un mot amical et universel, loin de son origine.
En Italie, « ciao » est tellement courant qu’il a parfois été jugé trop familier dans les lettres officielles : on préfère alors utiliser « salve » ou « buongiorno » !