Le mot « salut » vient du latin salus, qui veut dire santé ou protection. À l’origine, dire « salut » à quelqu’un, c’était lui souhaiter d’aller bien, sans lien direct avec l’arrivée ou le départ.

Au fil du temps, « salut » est devenu une formule de politesse passe-partout, utilisée aussi bien pour se dire bonjour que pour se quitter. C’est donc son sens général de « bienveillance » qui a permis cette double utilisation, un peu comme l’anglais « hello » et « goodbye » qui ont la même racine (« good health »).