Le quartz est un cristal qui a une propriété étonnante : lorsqu’on lui applique une tension électrique, il se met à vibrer à une fréquence très précise, un peu comme un diapason miniature.

Dans une horloge à quartz, ces vibrations (généralement 32 768 fois par seconde !) servent de métronome pour mesurer le temps. Un circuit électronique compte ces oscillations et les convertit en secondes, minutes, heures…

Résultat : une horloge à quartz prend ou perd moins d’une minute par an, bien plus fiable que les montres mécaniques classiques.