Contrairement aux trains classiques qui reposent sur des rails, les trains maglev (à lévitation magnétique) flottent au-dessus des voies grâce à de puissants aimants.

Pour empêcher le train de toucher le sol, il faut garder ces aimants actifs, même quand le train ne bouge pas ! Cela nécessite une consommation continue d’électricité, surtout avec les systèmes utilisant des électroaimants ou des supraconducteurs refroidis à très basse température.

Résultat : la lévitation coûte de l’énergie en continu, alors qu’un train classique n’en consomme presque pas à l’arrêt.