Jusque dans les années 1990, la plupart des ordinateurs ne pouvaient afficher que 16 ou 256 couleurs à la fois, bien loin des millions de couleurs d’aujourd’hui.

Pour afficher une photo, l’ordinateur devait donc simplifier les couleurs : il remplaçait toutes les nuances subtiles par celles disponibles dans sa palette. Résultat : les images prenaient un aspect étrange, avec des couleurs saturées, des zones plates et parfois des teintes inattendues (magenta, turquoise…).

Ce phénomène s’appelle la quantification des couleurs, et il explique pourquoi les vieilles photos numériques ont ce look si particulier !