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Une image peut être compressée sans perte visible grâce à des algorithmes qui éliminent les informations redondantes sans toucher à ce que l’œil humain perçoit.
La compression d’image « sans perte » (ou lossless) repose sur des méthodes qui réduisent la taille du fichier sans modifier le rendu à l’écran.
Par exemple, les formats PNG ou GIF analysent les motifs ou couleurs qui se répètent et les remplacent par des codes plus courts, un peu comme si on écrivait « 10x rouge » au lieu de noter dix fois « rouge ».
Dans le cas de la compression « avec perte » (JPEG), l’algorithme va encore plus loin : il supprime certains détails que l’œil humain distingue à peine, mais en quantité modérée, cela reste quasi invisible pour la plupart des gens.
Si on compresse et décompresse la même image PNG 100 fois, elle restera toujours identique au pixel près ! Ce n’est pas le cas avec le JPEG, qui perd un peu de qualité à chaque sauvegarde.