Le principe est simple : on commence par réduire des végétaux (comme le bois ou le chanvre) en fibres très fines à l’aide d’eau et parfois de produits chimiques.

On obtient alors une pâte fibreuse qu’on verse sur un tamis fin. L’eau s’écoule, les fibres restent et s’entremêlent pour former une couche : c’est le futur papier !

On presse ensuite cette feuille pour enlever l’eau, puis on la fait sécher. Selon la technique et la matière première, on obtient des papiers plus ou moins blancs, résistants ou souples.