Les panneaux solaires photovoltaïques sont constitués de cellules en silicium. Quand la lumière du Soleil frappe ces cellules, elle déplace des électrons à l’intérieur, ce qui crée un courant électrique (un peu comme une pile qui s’active à la lumière !).

Ce courant continu est ensuite transformé par un onduleur pour devenir du courant alternatif, utilisable dans nos maisons ou envoyé sur le réseau électrique.

Il existe aussi des centrales solaires thermiques qui utilisent la chaleur du Soleil pour chauffer de l’eau et faire tourner une turbine, mais ce sont les panneaux photovoltaïques qu’on retrouve le plus souvent sur les toits.