Le sable du désert est principalement composé de silice, le même composant que le verre. Lorsqu’un éclair très puissant frappe le sol, la chaleur extrême (plus de 1 500°C !) fait fondre instantanément le sable. En refroidissant, il se solidifie sous forme de longs tubes de verre appelés fulgurites.

Dans certains déserts, des impacts de météorites ont aussi généré d’immenses quantités de chaleur, créant du verre libyque, un matériau rare et fascinant utilisé depuis l’Antiquité par les Égyptiens.