Dès l’Antiquité, les Égyptiens avaient compris qu’en faisant chauffer du sable (riche en silice) avec du natron (un sel naturel) et de la chaux, ils obtenaient une matière transparente et solide : le verre.

Ils atteignaient des températures proches de 1 000°C dans des fours spécialisés. Le mélange fondait, puis était coulé ou façonné pour réaliser des billes, des perles, des amulettes ou de petits objets décoratifs.

Ce procédé leur permettait même de teinter le verre en ajoutant des minéraux, donnant naissance à des objets colorés très recherchés.