Quand la lave sort d’un volcan, elle atteint souvent des températures de plus de 1000°C. À cette chaleur, la roche en fusion devient incandescente, c’est-à-dire qu’elle émet de la lumière visible simplement à cause de sa température.

Plus la lave est chaude, plus elle paraît jaune, orange ou même blanche. La nuit, l’obscurité ambiante rend cette lumière encore plus spectaculaire, car il n’y a pas de « concurrence » avec la lumière du Soleil ou du ciel.

C’est le même principe qu’un métal chauffé jusqu’à devenir rougeoyant ou qu’une ampoule à filament : la chaleur intense produit de la lumière !