Le verre, même s’il paraît solide, est constitué d’atomes organisés de façon à laisser la lumière le traverser presque sans obstacle. Les photons (particules de lumière) passent donc au travers, ce qui le rend transparent.

Un miroir, lui, est simplement une plaque de verre recouverte à l’arrière d’une fine couche de métal brillant (souvent de l’aluminium ou de l’argent). Cette couche métallique renvoie la lumière au lieu de la laisser passer, ce qui crée le reflet.

La différence se joue donc dans ce qu’il y a derrière le verre : sans métal, il est transparent ; avec une couche métallique, il devient miroir.