Un miroir moderne est constitué d’une fine couche de métal (généralement de l’aluminium ou de l’argent) collée à l’arrière d’une plaque de verre. Quand la lumière arrive sur le miroir, une partie est déjà renvoyée par la surface du verre, mais la grande majorité passe à travers et est réfléchie par la couche métallique à l’arrière.

Dans certaines conditions (angle de vue, lumière forte), on perçoit les deux reflets : l’un faible, venant du verre, l’autre net, venant du métal. D’où l’effet de « double reflet » qu’on observe parfois.