Si on ne sent pas la Terre tourner, c’est parce qu’elle tourne régulièrement et sans à-coups. Mais au XIXᵉ siècle, le physicien Léon Foucault a imaginé une expérience simple et géniale : il a suspendu un grand pendule au Panthéon à Paris et observé que le plan d’oscillation du pendule tourne lentement au fil des heures.

Ce phénomène ne peut s’expliquer que par la rotation de la Terre sous le pendule. D’autres preuves existent : le mouvement des étoiles dans le ciel ou encore l’alternance jour/nuit, mais le pendule de Foucault est la première démonstration directe et visible de ce mouvement.