Quand on observe le ciel, certaines étoiles paraissent frémir, scintiller ou même se déplacer lentement. Ce phénomène n’est pas dû à leur mouvement réel, mais à deux causes principales :

• L’atmosphère terrestre : les couches d’air en mouvement dévient la lumière des étoiles, donnant l’illusion qu’elles bougent ou scintillent.
• La rotation de la Terre : comme notre planète tourne, tout le ciel semble se déplacer lentement d’est en ouest, ce qui fait croire que les étoiles bougent ensemble.

En réalité, la plupart des étoiles sont si lointaines qu’elles ne changent quasiment pas de position à notre échelle de temps.