Le rubis est une variété de corindon qui doit sa couleur rouge à la présence d’atomes de chrome dans le cristal.

Sous une lumière ultraviolette, ces atomes de chrome absorbent l’énergie puis la réémettent sous forme de lumière visible, souvent d’un rouge vif caractéristique. Ce phénomène, appelé fluorescence, ne concerne pas tous les rubis : il dépend de la quantité de chrome et de la pureté du minéral (certains éléments comme le fer peuvent inhiber la fluorescence).

C’est pourquoi certains rubis s’illuminent sous UV, alors que d’autres restent ternes.