Un port flottant, c’est comme un gigantesque radeau moderne : il repose sur des plateformes (souvent en béton ou en acier) qui renferment de l’air. Cet air, beaucoup plus léger que l’eau, permet à la structure de rester à la surface grâce au principe d’Archimède : tout objet plongé dans un liquide subit une force qui le pousse vers le haut.

Résultat : même très lourd, le port ne coule pas tant que ses flotteurs déplacent plus d’eau que leur propre poids. Ce système permet d’installer des ports là où il serait difficile ou impossible de construire sur la terre ferme : fonds marins profonds, zones à marées, etc.