Dans les eaux tropicales, la plupart des poissons vivent près de la surface, là où la lumière du Soleil pénètre encore avec toutes ses couleurs. L’eau filtre effectivement certaines teintes (notamment le rouge) en profondeur, mais sur les récifs coralliens, la lumière reste suffisamment forte pour que le bleu, le jaune, l’orange ou le rose ressortent brillamment.

Ces couleurs servent à se reconnaître, à se camoufler dans le décor bariolé des coraux, ou à avertir les prédateurs de leur toxicité. Dans les profondeurs, là où la lumière manque, les poissons sont souvent gris ou noirs, car les couleurs ne seraient tout simplement pas visibles.